LA está ficando mais legal. Benjamin Mohapi, cabeleireiro e proprietário da Benjamin com Negin Zand , confirma. Pessoas de todos os lugares estão se mudando para cá e a vibração da cidade está se reunindo de uma nova maneira que não é tão focada na perfeição, mas na individualidade, diz ele. No momento em que entrei em seu salão na Melrose Avenue - que dificilmente é um salão, mas sim um santuário de estilistas bem vestidos e mais descontraídos correndo por aí - eu sabia que havia descoberto algo que acreditava estar perdido em Los Angeles: inflexível autenticidade. O salão em si é coberto com arte local que você pode comprar (incluindo uma peça do chão ao teto feita de extensões de cabelo), livros antigos, xícaras de chá de cerâmica e bugigangas adquiridas durante suas viagens. Benjamin, um britânico transplantado na cidade, que todos os dias se veste de preto da cabeça aos pés com chapéu-coco e óculos retrô de aro metálico, abriu o salão em 2012 e, um ano depois, o mestre colorista Negin Zand embarcou. Agora, ele adicionou Selecione% s , um boticário boutique, em seu salão, que é essencialmente o playground de produtos em tamanho real do próprio Benjamin.
Eu me apaixono por coisas provavelmente mais do que me apaixono pelas pessoas, diz ele. Sua mesa tem um cavalo de brinquedo, um veleiro de madeira, vasos e porta-retratos. Mas não é necessariamente a decoração que diferencia o salão dos outros - é Benjamin, sua visão da arte e os estilistas com quem ele se cerca que lhe dão uma grande vantagem no mundo da beleza. Gosto da aleatoriedade e defendo fortemente ser eclético – diferença de conceitos, ideias, pessoas... No passado, explica ele, Los Angeles foi um lugar com uma ideia fixa e sintética de beleza, que eu acho – espero – está chegando ao fim. Ele se deleita com a ideia de que seu salão pode, mesmo que de forma mínima, impactar a estética de uma cidade.
Mas antes de nós completamente pular na toca do coelho da arte e da filosofia, ele diz: Vamos falar sobre seu cabelo. Ah, isso... Bem, eu não gosto de escovas de cabelo, nem de chapinhas, nem de cortes regulares. Em outras palavras, sou o pior pesadelo de um cabeleireiro. Mas Benjamin parece gostar de desafios. Na verdade, é um cabelo muito bom, diz ele, passando os dedos pelo labirinto de pontas duplas. Único problema: são duas cores diferentes. Meu ombré havia crescido e eu estava com preguiça de fazer algo a respeito. Ele faz Mischie, um de seus coloristas muito talentosos, encobrir tudo, trazendo tudo para uma cor brilhante e feliz. Então ele começa a aparar e eu começo a fazer perguntas em sua direção. Ele responde tudo com facilidade e imagino que não tenha ideia do que significa perder a calma.
Por que cabelo? Eu pergunto. Cabelo nunca é apenas cabelo se você tiver uma compreensão cultural de estilo, diz ele. Vindo de uma formação editorial, você entende que não existem novas ideias, apenas novos contextos – então faço com que meus artistas tenham aulas de história da arte. Uma vez por mês, Benjamin traz o artista Igaël Iggy Gurin-Malous ao salão para ministrar um curso interno de história da arte. Cada curso é diferente. Aprendemos sobre tudo, desde pinturas rupestres até arquitetura de Los Angeles e fotografia em geral. Em breve, faremos um curso de ‘Arte de Álbum’, que nos deixa todos entusiasmados, diz a assistente de Benjamin, Anna Dunn. A criatividade envolve uma série de escolhas, explica ele. Quanto mais você sabe, mais opções você tem e maior se torna o seu trabalho.
O salão é um paraíso para criativos, e você pode sentir e ver isso quando entra. Estou tentando formar uma equipe e fazer com que faça parte da cultura do nosso salão o fato de fazermos coisas juntos. Noites de cinema, aulas de história da arte, ioga... Isso é raro, observo, e ele concorda. A norma nesta cidade é tentar fazer amizade com uma celebridade, pentear o cabelo o máximo possível, torcer para que fiquem famosos e depois seguir em frente, diz ele. Mas a sua estratégia sempre foi mais simples do que isso: tornar-se realmente bom. Ele me diz que cortar ou colorir o cabelo é como tocar um instrumento (ou fazer qualquer coisa baseada em arte). Você nunca está lá, você nunca consegue. Você apenas cria uma meta e corre em direção a ela pelo resto da vida, diz ele.
Depois do meu corte, ele me leva ao Selects, que abriu no ano passado. É como entrar no armário de remédios de Benjamin. De parede a parede, prateleiras selecionadas com perfeição - marcas independentes como Davines , R+Co , Botânica Africana , Rodin , Paulo e Joe , e Marvis (entre outros) estão alojados na bem iluminada extensão do salão. Sempre quis um lugar para fazer a curadoria dos produtos que pudessem sair do salão com você e fazer a transição para a vida real, diz Benjamin. E minha vizinha, Genevieve, estava tendo dificuldades para manter um negócio aberto neste espaço, então, juntas, concordamos em projetar e fazer a curadoria de uma loja cheia de produtos que ela veria viajando – produtos que ela gostaria de poder conseguir com mais facilidade em Los Angeles. Quando você está viajando você começa a pensar ‘Que porra de toner é esse que todo mundo usa na França e por que não está aqui?’ Então criamos um espaço onde poderíamos comprar todos os produtos legais que encontramos em lugares distantes.
Além de vender arte, fazer curadoria de boticários, viajar e cortar cabelo, Benjamin também está trabalhando em um emocionante zine de arte colaborativo com o ilustrador Albert Reyes , que será vendido em mostras de arte locais e no salão no final do verão. O salão e o boticário ocupam um espaço na beleza (e em Los Angeles) tão único e especial. É uma instituição de beleza, mas, mais precisamente, é um culto – um culto de artistas talentosos, maravilhosamente preparado e com visão de futuro. Eu poderia passar o dia inteiro aqui fingindo que essas pessoas são minhas amigas e bisbilhotando a loja, mas o mundo exterior chama. Volto para o trânsito de Los Angeles, com cabelo novo e um novo respeito por, como Benjamin chama, esta pequena cidade.
—Alyssa Reeder
Fotos cortesia do autor. A 'Extension Girl' de Nova York, Amoy Pitters, fala sobre começar como assistente de Odile Gilbert e fazer o cabelo de John Galliano antes de abrir seu próprio salão.