Hollywood Babilônia, O livro de Kenneth Anger de 1959 sobre os anos de formação da indústria cinematográfica é tão interessante que é fácil esquecer que a maioria das histórias nele contidas são meio verdadeiras, na melhor das hipóteses. Tablóide em formato longo, Anger detalha os escândalos das primeiras estrelas de Tinseltown (incluindo Rudolph Valentino, Roscoe Arbuckle e Clara Bow) tendo como pano de fundo uma cidade carregada de libertinagem desenfreada e alto glamour.
Enquanto Hollywood Babilônia lida principalmente com a vida noturna da época, os hábitos diários de trabalho das primeiras estrelas de cinema também eram bastante selvagens. Para nossos propósitos, é tudo uma questão de preparação. Daí uma pequena lição de história hoje, especialmente sobre como alguém pode se preparar para um filme de época.
Os primeiros filmes foram rodados em filme ortocromático, que não era sensível aos comprimentos de onda amarelo-vermelho (de modo que as cores nessa extremidade do espectro tornavam-se quase pretas). Os tons azuis e roxos, por sua vez, mostraram-se pálidos e esbranquiçados. Os infelizes efeitos disso na tela foram inúmeros - atores com pele avermelhada pareciam sujos e olhos azuis ficavam vazios e assustadores. A última armadilha quase frustrou as ambições da eventual vencedora do Oscar, Norma Shearer, quando D.W. Griffith, O nascimento de uma nação diretora, que seus olhos eram azuis demais para ter algum sucesso no cinema.
A fim de criar uma aparência impactante (e, esperançosamente, natural) sob tais condições nas décadas de 1910 e 20, a maioria dos atores foi encarregada de aplicar sua própria maquiagem (uma configuração comum de fotos para a imprensa era muito semelhante ao Top Shelf e apresentava a estrela em sua vaidade.), e os estúdios distribuíam guias para o uso adequado das cores. A graxa em tom azul foi aplicada como base e contorno, enquanto os lábios foram pintados de amarelo. Na vida real, os atores devem ter parecido realmente bizarros quando chegaram ao estúdio. A pintura inicial era problemática em termos de textura. Como era aplicado com mão pesada, a camada superficial muitas vezes rachava quando a expressão do ator mudava (o que não era bom para um meio que dependia tanto de uma expressão excessivamente dramática e silenciosa). Também poderia ser perigoso – como foi o caso de Dolores Costello (avó paterna de Drew Barrymore), cuja aparência e carreira foram danificadas irreparavelmente pela maquiagem dos primeiros filmes. Em 1914, Max Factor, dono de uma loja de perucas e cosméticos em Los Angeles, desenvolveu uma solução na forma de tinta de graxa flexível. Após sua invenção, ele se tornou o maquiador mais procurado de Hollywood e a figura líder no desenvolvimento de cosméticos para a indústria.
A abordagem personalizada da Factor para a arte da maquiagem consolidou alguns looks específicos aprovados pelo estúdio. Para Clara Bow, ele desenhou seu arco de cupido pontiagudo; O lábio manchado característico de Joan Crawford (estendendo-se muito além de sua linha natural) amenizou as inseguranças dos lábios finos da atriz e foi tudo graças ao Factor. Os padrões da indústria também exigiam que os olhos dos atores parecessem profundos e taciturnos, sombreando-os da linha dos cílios até a órbita, e as sobrancelhas eram retas, ousadas e muito, muito longas (pense em Louise Brooks).
Quando o filme ortocromático deu lugar ao pancromático na década de 1920, cabelos e pálpebras brilhantes capturaram o brilho das lâmpadas incandescentes usadas no set com grande efeito. A Factor acompanhou o ritmo, desenvolvendo tinturas de cabelo específicas que refratam a luz para se adequar a essa mudança técnica – até mesmo espalhando pó de ouro nas perucas de Marlene Dietrich quando solicitado. Ele não poderia descansar sobre os louros por muito tempo - o Technicolor estava no horizonte e com ele veio um novo conjunto de desafios cosméticos.
Uma nota final: no início dos anos 30, ainda aproveitando a onda pancromática de alto brilho, Factor criou um casaco liso para seus clientes famosos. A fórmula seria vendida comercialmente como X-Rated, o primeiro brilho labial do mundo. Algo que acho que todos nós ainda gostamos.
—Lauren Maas
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